Adultos e crianças se rendem à figura do Bom Velhinho e fazem os pedidos de Natal.

Naquela enorme sacola não há só presentes ou pedidos: há também muitas histórias. Papai Noel de shopping não chega de trenó puxado por renas, mas também tem barbas brancas, bochechas rosadas, bengala, sino na mão e, nas costas, um enorme saco de presentes.
A história do Bom Velhinho foi inspirada em São Nicolau, que viveu no Século IV e é considerado um dos santos mais populares entre os católicos. O Papai Noel do Shopping Tijuca, também é católico e popular.
Dono de um Antiquário em Santa Teresa, seu Josias Barros, de 63 anos, se veste de Papai Noel há dez anos- dois deles na Tijuca.
— Sempre gostei de Natal. Ter esse contato com a criançada é um atrativo, além de ser uma maneira de aumentar a minha renda familiar, principalmente nessa época do ano em que trocamos presentes" — diz o simpático senhor de barba branca, que, antes, fez um curso para assumir esse papel.
Mas engana-se quem pensa que só as crianças acreditam no Bom Velhinho.
— Têm adultos que vêm aqui falar comigo os pedidos. É uma emoção muito grande. Uma vez veio uma senhora de 84 anos me procurar. — conta seu Josias, soltando, ao final da frase, o inevitável "Hô hô hô".
Assim como há àqueles que entregam cartinhas, chupetas e boletins com notas boas, muitas vezes aparecem os que acabaram de chegar ao mundo:
— A criança mais nova que já tirou foto comigo no shopping tinha apenas sete dias. O curioso foi que a mãe veio dias antes fotografar com aquele barrigão e, depois,veio com o bebê nos braços — comenta, com um sorriso de satisfação.
Nem todas as crianças correm para abraçar esse velhinho. Algumas disparam na direção oposta, com medo. Segundo seu Josias, algumas crianças associam o Papai Noel à imagem construída pelos pais: aquele velho mau que pode chegar se o pirralho fizer alguma coisa errada.
— Um menino de três anos fechou a mão e disse que ia me bater.
Os pedidos da criançada nem sempre se resumem à carrinhos, bonecas, bolas, computadores, vídeogames e outros brinquedos da moda.
— Certa vez uma criança pediu Paz no mundo. Quase fui às lágrimas.
E se seu Josias pudesse fazer um pedido de Natal?
— Ah, eu gostaria de agradecer por tudo. Tendo Paz e saúde, está tudo bem.
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Matéria que fiz para o jornal Bem Forte e será publicada na edição de dezembro, que começa a circular dia 13/12.